柳宗元，字子厚，又名柳柳州，柳河东。生于唐(公元773年--819年) ，山西省河东人(今永济县) ，是唐代杰出的文学家、哲学家、政治改革家。唐安史之乱后，宦官专政，藩镇割据，土地兼并日渐严重，社会生产遭到严重破坏，至始生灵涂炭，民不聊生。
　　柳宗元不满朝庭苛政猛于虎，他积极地参与以王叔文领导的永济革新集团，并成为这一革新运动的中坚人物。希望通过改革，打击权奸。王叔文集团革新运动，触犯了官宦、官僚权贵的利益，在反革新势力地弹压之下，改革失败，王叔文改革集团成员惨遭贬官，流放。柳宗元也在刼难逃此厄运。先被贬邵州，后又贬至湖南永州任司马，隨后终被贬谪广西柳州任剌史。
　　柳宗元出身官宦家庭，少有才名，胸怀大志，早年就已文釆丰富，才华横溢，贞元九年(公元793年) 中進士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字，一度为兰田尉。后入朝为官，迁礼部员外郎。革新失败后贬谪邵州任剌史，后加贬永州司马，元和十年(公元815年) 春回京都，之后出任柳州剌史，在柳政绩卓著，元和十四年十一月逝于任所。被贬其间，多有南方人士向他求学问业。
　　在柳期间，他一是废除了奴婢制度，此举赢得了广大贫苦百姓的民心，并破除迷信等落后的习俗，二是严令禁止江湖巫医骗钱害人，三是举办和发展文化教育，兴办学堂、推广医学。并号召民众打井抗旱，解决了柳州百年大旱时百姓饮水的问题。同时还下大决心清理城池、街道的脏、乱、差。号召和鼓励民众开垦荒地，植树造林，并多次亲临参加植树活动。
　　柳宗元在柳的时间只有短短的前后五年间，但在他权限范围之内对柳州进行了一系列的除敞改革，正是王叔文革新集团变革的延续，他立志改革的愿望终于在柳州得以实现。尽管柳宗元在柳的时间不长，但是他立志改革的决心和他为民请命、为官清廉、刚正不珂、惩冶劣坤恶霸确保一方安宁的种种举措，使贫穷落后的柳州跟上了时代的步伐。
　　由于长期的贬谪生涯，使柳宗元的精神上受到极大的折磨，身体壮况越来越差，许多好友曾多次为他走访，营救他回京，但收效甚微，元和十四年，经好友斐度多次说情，宪宗皇帝终于同意柳宗元回京，然而为时已晚，昭书还未到柳州，他便怀着一腔悲愤离开了人世，死时年仅四十七岁。
　　柳宗元在柳期间为官清廉，生活节俭，一生儲蓄廖廖无几，死后灵柩仃放在柳侯公园八十一天无法安葬，后来他好友斐度知道后出资，才将他的灵柩运回山西西凤原安葬。柳宗元生前写下许多精彩绝伦的文章，“江雪”，“永州八记”，“捕蛇者说” 等优秀文章 ，特别是“永州八记” 己成为我国古代山水名作，优美的山水游记，生动地表达了人对大自然美的感受，丰富了古典散文反映生活的新领域，从而确立了“山水记”作为独立的文学体裁在文学史上的地位。
柳宗元的散文，与韩愈齐名，韩柳二人与宋代的欧阳修、苏轼等并称“唐宋八大家” ，堪称我国历史上最杰出的散文家。唐中叶，柳宗元和韩愈在文坛上发起和领导了一场古文运劫。他们提出了一系列思想改革理论和文学主张。
　　作为我国历史上杰出的思想家、文学家、柳宗元将永远受到世人的尊敬。